Witamina U jest aminokwasem i pomimo swojej nazwy nie jest witaminą, ale należy do substancji witaminopodobnych, jej właściwości badane są od 1930 roku. Pierwsza nazwa pojawiła się w 1949 roku⁽¹⁾, kiedy pewien amerykański lekarz Garrett Cheney przeprowadził badania na 13 skazanych. Wszyscy więźniowie cierpieli na wrzody żołądka, w celu wyleczenia podawał im liście kapusty. Eksperyment powtórzono, tym razem na 100 pacjentach, a wyniki badań opublikowano w 1952 roku⁽²⁾: czas leczenia wrzodów ekstraktem z liści kapusty został znacznie skrócony, średnio do 10 dni, a ich objawy, ból zniknęły znacznie wcześniej niż w grupie kontrolnej. Nieznany dotychczas czynnik (Unknown factor) nazwał on witaminą U, która od tego czasu jest z powodzeniem stosowana w leczeniu wrzodów.